Szczepionki są preparatami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają specjalny antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak oznaczana odporność wtórna, jaka uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto rak jelita grubego. Mogą to także być indywidualne fragmenty struktury wirusa lub też metabolity. Szczepionkę wolno kierować nie tylko przeciw jednemu czynnikowi, jakkolwiek i przeciw wielu przeróżnym czynnikom chorobotwórczym.
Wtenczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi czy też poliwalentnymi. Współczesna medycyna stosuje szczepienia ochronne w głównej mierze w celu profilaktycznym. Dzięki szczepionkom możliwe jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak między innymi odra czy gruźlica. Na domiar tego szczepionki są używane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy oraz drobnoustroje, które są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, mogą również stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.